این کتاب بخشی از داستان جذاب زندگی استالین است که یکی از مطلع‌ترین فرمانروایان مستبد قرن بیستم بود. جفری رابرتز، نویسندۀ این کتاب، توضیح می دهد استالین چه کتاب‌هایی می‌خوانده، چگونه می‌خوانده و از آنها چه آموخته است. استالین معتقد بود کلمات می‌توانند انسان را دگرگون کنند و اشتهای بی‌نظیرش برای مطالعه در تمام سال‌های عمر چراغ راهش بود. این کتاب، در قالب زندگی‌نامه و با هدف توصیف اندیشه‌های استالین، تمام ابعاد سیاست و نیز حیات پرفرازونشیب استالین را بررسی می‌کند.

ژوزف استالین از سن کم به‌شدت به مطالعه علاقه داشت و به همین دلیل در طول عمرش هزاران کتاب متنوع گردآوری کرد که بسیاری از آنها را علامت‌گذاری و حاشیه‌نویسی کرده است و افکار، احساسات و باورهای خود را در آنها آشکار کرده است. رابرتز با بررسی دقیق آرشیوهای روسیه، اطلاعاتی گردآوری کرده و بر اساس آنها توضیح می‌دهد کتابخانۀ استالین چطور شکل گرفت، چطور تکه‌تکه شد و چطور پس از مدتی دوباره احیا شد. استالین متعصبانه به مکتب کمونیسم معتقد بود و بورژوازی، کولاک‌ها، سرمایه‌داران، امپریالیست‌ها، مرتجعین، ضدانقلابیون و خائنان را دشمن خود می‌دانست و از آنها متنفر بود؛ اما از عقایدشان بیشتر از خودشان متنفر بود.