اندیشهٔ عدالت از زمان پیدایش فلسفهٔ سیاسی، نقشی محوری در آن داشته است. در واقع، دو کتاب برجسته که بر قلهٔ اندیشهٔ سیاسی غرب نشسته‌اند، اول جمهوری افلاطون و سپس اثر سترگ جان رالز، نظریه‌ای در باب عدالت، هر دو نوشتارهایی در باب عدالت‌اند.
کتاب تاریخ مختصر عدالت که حول رابطهٔ تاریخی و مفهومی میان عدالت توزیعی و اصلاحی شکل گرفته است، سیر تکامل این اندیشهٔ بنیادی را از دوران باستان تا به امروز پی می‌گیرد. این کتاب گسترده و در عین حال مختصر به پژوهش در سنت‌های در حال دگرگونی عدالت، از ریشه‌های آن در قوانین بابلی و عبری و اندیشهٔ سیاسی یونان گرفته تا برجسته‌ترین تفاسیر معاصر در آثار رالز و دیگر متفکران مدرن می‌پردازد، از جمله در مقدمه‌ای مفصل که در آن آثار افلاطون، ارسطو، فایده‌گرایان، کانت، و رالز را بررسی می‌کند. نویسنده روایتی پیچیده، اما قابل فهم، را ارائه، و بحث فلسفی را با پرسش‌های مبرم معاصر در مورد عدالت در هم می‌آمیزد.