یک تابلوی نقاشی نایاب متعلق به سده هفدهم، سه زندگی را در سه قاره، و طی سه قرن به هم گره می‌زند.

آمستردام ۱۶۳۱: سارا دفس اولین زنی است که به عنوان استاد نقاش در انجمن نقاشان لوک مقدس پذیرفته می‌شود.

با اینکه نقاشان زن نقاشی منظره نمی‌کشند ( معمولا محدود به انتخاب طرح های داخل خانه هستند)، منظره‌ای زمستانی سارا را مسحور می‌کند:

او‌نمی تواند تصویر دخترک تنهایی را فراموش کند که غروب هنگام کنار درخت توس یخ زده ای ایستاده و خیره به اسکیت بازی گروهی روی رودخانهٔ

یخ زده می‌نگرد. بر خلاف قوانین نقاشی دوران خودش، تصمیم می‌گیرد این منظره را نقاشی کند.

نیویورک ۱۹۵۷: تنها اثر باقی مانده از سارا دفس، نقاشی بر لبهٔ قاب، روی دیوار اتاق خواب یک وکیل ثروتمند اهل منتهن به نام مارتی دگروت،

وارث صاحب اصلی نقاشی، آویزان است. نقاشی زیباست اما منظرهٔ آشفته ای دارد. زندگی زناشویی مارتی نیز همین‌گونه است. زمانی که یک دانشجوی

دکترای تاریخ هنر، الی شیپلی، می پذیرد که نقاشی را برای یک دلال مشکوک جعل کند، زندگی اش به گونه ای با صاحب نقاشی گره می‌خورد

که برای هیچ کدامشان قابل پیش بینی نیست.

سیدنی ۲۰۰۰: الی شیپلی، که حالا همه او را به عنوان یک تاریخ شناس و مجموعه‌دار برجسته آثارهنری‌ می‌شناسند، در حال آماده سازی

نمایشگاهی تخصصی از آثار زنان نقاش دوران طلایی هلند است . اما زندگی هنری‌اش زمانی به خطر می افتد که آشکار می‌شود هر دو‌نسخه ی

بر لبه ی قاب، اصلی و‌جعلی، برای نمایش در نمایشگاه در راه رسیدن به موزه هستند…

چارلز دیکنز (۱۸۷۰-۱۸۱۲) نویسنده نامدار انگلیسی عمده شهرتش به خاطر خلق کاراکترهای به یاد ماندنی و تصویرگری پلیدی های جامعه دوران ویکتوریاست.

از آثار مهمش یادداشت های پیک ویک، اولیورتویست، نیکلاس نیکل بی، عتیقه فروش قدیمی، بارنبی راج، دیوید کاپرفیلد، داستان دو شهر و آرزوهای بزرگ است.

او رمانها را به شکل داستانهای دنباله دار منتشر می کرد، از ۱۸۵۰ به بعد و پس از سفر به آمریکا رمانهای خانه قانون زده، روزگار سخت، دوریت کوچولو و

بالاخره در ۱۸۶۵ چند سال پیش از مرگش دوست مشترک ما (رمان کنونی) را منتشر کرد. او تحصیلات رسمی اندکی داشته، از دوازده سالگی با

زندانی شدن پدرش به خاطر بدهی به کار پرداخت، مدتی در مدرسه ای خصوصی درس خواند و بعد در پانزده سالگی کارمند یک دفتر حقوقی شد.

ا از ویژگی کارهای او طنز قوی، اعتراض به بی عدالتی و شخصیت پردازی نیرومند است. این رمان به گفته نویسنده کتابی است درباره پول و نقشی که در زندگی دارد.