هرمنوتیک شاخه‌ای از علم است که به بررسی تأویل می‌پردازد؛ کنشی طبیعی که در ذات زندگی روزمرۀ بشر ریشه دوانده. ما مدام درگیر رمزگشایی مفاهیم هستیم: یافتن ردپای معنا در مقالاتِ روزنامه‌ها، کتاب‌ها، اسناد حقوقی، نایافته‌های کتب مقدس، سخنرانی‌های سیاسی، ایمیل‌ها و حتی صحبت‌های سر میز شام. اما علم چطور میان این مفاهیم خزیده است؟ فرایند تأویل شامل چیست؟ و چطور در این جهان معنایی بیابیم که ما را به درکی از جایگاهمان در هستی برساند؟
در این اثر، نگارنده در ابتدا گریزی به تاریخچۀ این دانش زده و سپس به تبیین مفاهیم بنیادین و چگونگی اعمال آن بر دیگر علوم چون الهیات، ادبیات، حقوق و علوم تجربی پرداخته است. در این اثر همچنین اهمیت تاریخی و ضرورت جهان‌شمول تأویل در زندگی اجتماعی و سیاسی به‌تفصیل به تصویر کشیده شده است.