اپیون روایتی از زندگی هیجان انگیز و پر فرازونشیب هانری شاریر نویسنده است که از زندان فرار می کند.
استان کتاب با کشته شدن یک فروشنده شروع می شود و آنری به جرم قتل به زندان می رود. روایت در یک بازه ی چهارده ساله از اکتبر 1931 تا اکتبر 1945 اتفاق می افتد. او در این کتاب از رنج و سختی های خود در زندان می گوید.

از نظر واقعی بودن داستان، بحث های زیادی صورت گرفته است و بسیاری از منتقدان می گویند بخش کمی از این کتاب حقیقت دارد و باقی آن براساس ذهن خلاق نویسنده نگاشته شده است. «جرارد د ویلیس» نویسنده و روزنامه نگار فرانسوی معتقد است تنها حدود ده درصد این داستان بر اساس واقعیت است. جدا از مساله واقعی بودن اتفاقات در کتاب، بسیاری از منتقدین این اثر را تاثیرگذار دانستند و انسان های زیادی با شخصیت های کتاب همذات پنداری کردند. «آگوست له برتون» رمان نویس فرانسوی معتقد بوده کتاب پاپیون بهترین داستان ماجراجویی است.

کتاب پاپیون به سرعت در فرانسه معروف شد و بارها به تجدید چاپ رسید. به مدت بیست و یک هفته پرفروش ترین کتاب فرانسه بود و 1.5 میلیون نسخه از آن به فروش رسید. همچنین در مقیاس جهانی 239 نسخه از آن به بیست و یک زبان دیگر برگردانده و چاپ شده است. این اثر برای اولین بار در سال 1969 توسط «رابرت لافونت» صاحب امتیاز شرکت چاپ و نشر در فرانسه منتشر شد و سال بعد «اوبرایان پاتریک» از رمان نویسان و مترجمان انگلیسی، این کتاب را به انگلیسی برگرداند. پس از انتشار موفق پاپیون، هانری شاریر کتاب دیگری به نام «بانکو» نوشت. بانکو دنباله داستان قهرمان پاپیون بیرون از زندان است.