با الهام از یک اتفاق تاریخی، که در آن یک دفترچهٔ خاطرات، زندگی سه زن را به هم گره می‌زند.
-یک پزشک اوکراینی در حال مرگ، که از دوستان آنتوان چخوف است.
-یک ناشر در لندن
-یک مترجم
در سال ۱۹۸۸ یک بیماری، پزشک جوان اوکراینی، زینیدا، را وادار به بازنشستگی زودهنگام و استراحت در املاک روستایی‌ خانوادگی‌اش می‌کند.
او به تازگی به علت این بیماری نابینا شده…. آنتوان چخوف در شرف معروف شدنش به عنوان یک نویسندهٔ برجستهٔ داستان‌های کوتاه که در حقیقیت رمانی ننوشته، ویلایی تابستانی را پدر زینیدا اجاره می‌کند… در زمستان سال ۲۰۱۴، دفترچهٔ خاطرات زینیدا از طریق پست به دست آنا هاردینگ، مترجم، میرسد.
دفترچه را یک ناشر خیلی کوچک از لندن برایش فرستاده بود.

آنا برای فرار از مشکلاتی که در زندگی زناشویی و حرفه‌ای خود دارد، با وجود مبلغ اندک حق‌الترجمه قبول می‌کند که این دفترچه را ترجمه کند.
خیلی زود آنا شیفته نوشته‌های زینیدا و داستان گذراندن دو تابستانش با آنتوان چخوف و همچنین مقابله ش با مرگ می‌شود. در این صفحات به وضوح در می‌یابد که آنتوان چخوف یک رمان با الهام از زینیدا و زمانی که با او گذرانده نوشته است. آنا مشتاقانه در جستجوی این رمان می‌رود. در حین جستجو متوجه‌ می‌شود که رازهای دیگری نیز علاوه بر این رمان پنهان، در این دفترچهٔ خاطرات وجود دارد.