جوانی یک هنر است، آموختنِ آن سال‌ها زمان می‌برد.»
بالون‌ها، جدیدترین اثر آملی نوتومب، نویسندۀ معاصر و پرمخاطب فرانسوی‌زبان، در ستایشِ جوانی و ادبیات است. پرسش مهمی که او با نگارش این رمان مطرح می‌کند، این است که کتاب‌خواندن چه تحولاتی در زندگی انسان به وجود می‌آورد؟ در این کتاب او علاوه بر معرفیِ آثار کلاسیکِ ادبیات، بی‌علاقگی نوجوانان به خواندن آن‌ها را نیز به تصویر می‌کشد. قهرمان داستان، دختری نوزده‌ساله به نام آنژ است که زندگی یکنواختی را می‌گذراند تا اینکه به عنوان معلم خصوصیِ نوجوانی به ظاهر نارساخوان به نام پی، در خانۀ آقای روسر استخدام می‌شود. این اثرِ مکالمه‌محور، که دوستداران قلم نوتومب مدت‌ها در انتظار آن به سر می‌بردند، در کشاکش همه‌گیری ویروس کرونا به بازار فرانسه عرضه شد و بسیار مورد استقبال خوانندگان قرار گرفت. این رمان بیانگر شعار همیشگی نوتومب است: «ادبیات یا نبودن، مسئله این است.»